V zimě po něm koukala Sparta, teď podráždil Messiho. Chtěl jsem před ním slavit jako Ronaldo, řekl

V utkání proti Interu Miami se Ileničovi podařilo skórovat, když v prvním poločase srovnal na 1:1, a jeho oslava byla okamžitě středem pozornosti. Namísto běžného radování si totiž vybral typické gesto Cristiana Ronalda – výskok se zaťatými pěstmi a hlasité "Siu".

"Jsem velký fanoušek Cristiana, abych byl upřímný. Bylo to mým snem – udělat to před Messim. Ukazuje to také moje sebevědomí a jsem opravdu šťastný, že se mi to povedlo," usmíval se Ilenič po zápase, který skončil smírem 2:2.

Messi, který během utkání asistoval na gól a v nastavení pomohl svému týmu vyrovnat, měl po zápase důvod k frustraci. Závěr zápasu byl bouřlivý – argentinská legenda se dostala do hádky s rozhodčím a dokonce chytila jednoho z trenérů New Yorku pod krkem.

Ještě před rokem se o Ileniče zajímala pražská Sparta. Už v zimě 2023 měl na stole několik nabídek, včetně Hellasu Verona, Sturmu Graz či Lugana, ale nakonec se rozhodl pro přestup do New Yorku. "MLS je opravdu podceňovaná. Úroveň je vysoká," vysvětlil tehdy své rozhodnutí.

Letenští ho sledovali už dříve a v zimě 2024 se jeho jméno opět objevilo ve spojitosti s možným přestupem do Sparty. K dohodě však nedošlo a mladý Slovinec zůstal v zámoří.  Ať už bude Ileničova budoucnost jakákoli, jedno je jisté – na svůj velký moment před Messim jen tak nezapomene.

Messiho nezastavil ani krutý mráz. Argentinská hvězda začala sezonu vítězným gólem