Dosáhne Nottingham na další senzační výhru? Ve šlágru Premier League zkusí zkrotit mistry

Nuno Espírito Santo se vypracoval v manažera nejvyšší úrovně, což dokládá i vzestup Nottinghamu Forest. Tým, který před necelým rokem unikl sestupu do Championship o pouhých šest bodů, nyní reálně bojuje o Ligu mistrů. Na opačné straně stojí obhájce titulu Manchester City, který si pod vedením Pepa Guardioly připsal již čtvrté ligové prvenství v řadě a šesté za posledních sedm let.

Když Espírito Santo převzal Forest od Steva Coopera v prosinci 2023, měl za sebou nepříliš povedené angažmá v Tottenhamu a krátkou epizodu v saúdskoarabském Al Ittihadu. V Premier League však znovu dokázal svůj manažerský um. Po letní přípravě vtiskl týmu jasnou tvář a výsledky na sebe nenechaly dlouho čekat. V září přišlo památné venkovní vítězství v Liverpoolu – první na Anfieldu od roku 1969. V prosinci pak Forest poprvé od roku 1994 triumfoval na Old Trafford.

Nottingham v této sezoně předvádí nevyzpytatelné výkony. Po debaklu 0:5 v Bournemouthu přišla výhra 7:0 nad Brightonem. Přesto si tým zachovává jistou konzistenci a pravidelně sbírá cenné skalpy. Pokud dokáže v sobotu odčinit zářijovou porážku 0:3 z Etihad Stadium, výrazně posílí své šance na umístění v první čtyřce.

Historická bilance však Nottinghamu nepřeje. Od posledního ligového vítězství nad City v prosinci 1997 (3:2 na Maine Road) tým v devíti vzájemných duelech nevyhrál (2 remízy, 7 porážek). Poslední tři střetnutí skončila výhrami City s celkovým skóre 7:0. Domácí fanoušci ale přece jen mají naději, že jejich tým prolomí tuto sérii, protože Citizens dosud nikdy v nejvyšší anglické soutěži neporazili Forest čtyřikrát v řadě.

Nottingham také nutně potřebuje tři body, neboť od památné výhry nad Brightonem ve třech ligových kolech nevyhrál. Podobný scénář nastal i v dubnu 2024, kdy Forest prohrál tři z posledních čtyř zápasů (1 remíza, 3 porážky). Tehdy čtvrtou prohru zpečetilo City vítězstvím 2:0 po gólech Joška Gvardiola a Erlinga Haalanda.

Norský kanonýr zůstává klíčovým mužem hostů. S 20 góly a třemi asistencemi v 26 zápasech je pro obranu Forest obrovskou hrozbou. Domácí nicméně mají vlastní útočnou zbraň v Chrisu Woodovi, jediném hráči klubu, který dokázal skórovat proti City od návratu klubu do Premier League v roce 2022. Wood se podílel na 11 gólech v posledních devíti ligových zápasech (8 gólů, 3 asistence).

Na opačné straně hřiště se Forest mohou opřít o pevnou defenzivu. S 11 čistými konty patří k nejlepším v soutěži, více jich má pouze Liverpool (12). Jak ukazují statistiky, Nottingham rád kontroluje střed hřiště a zaměřuje se na levý kraj pole. Klíčem k úspěchu proto bude eliminovat vliv hráčů jako Kevin De Bruyne či Omar Marmoush, případně je co nejrychleji dostávat pod tlak.

Fyzická hra by mohla být jedním z rozhodujících faktorů. Nottingham se může pochlubit 499 souboji v této sezoně (409 vyhraných), zatímco City jich vykazují 350 (211 úspěšných). Nico González, lednová posila Guardiolova týmu, by pak mohl přinést větší důraz, ale ani on se v soubojích zatím příliš neprosazuje.

Ve srovnání záložníků vychází lépe Nottingham. Morgan Gibbs-White (81,5 %), Elliot Anderson (82,2 %) a Callum Hudson-Odoi (88,8 %) se ovšem všichni s více než 80procentní úspěšností přihrávek musejí zapojit do hry, aby dokázali rozhodit tempo City, jehož úspěšnost přihrávek je už tradičně také vysoká. Ovšem například Haaland (65,3 %) a Divin Mubama (66,7 %) v tomto směru za spoluhráči zaostávají.

Forest bude muset zvážit i strategii útočení. Wood je dominantní ve vzduchu a jeho šest gólů hlavou je nejvíc z hráčů v lize. Nicméně City mají ve vzdušných soubojích silné obránce. Jsou jimi Gvardiol, který podstoupil 63 střetů a vyhrál drtivou většinu, a Rúben Dias či Abdukodir Chusanov. Espírito Santo tak možná zvolí jiný přístup, nabízí se upřednostnit taktiku rychlých přihrávek za obranu místo centrovaných míčů.

Jak je však patrné i z doteků Hudsona-Odoie během nedávného utkání s Arsenalem, čtyřiadvacetiletý hráč se do nebezpečných pozic uvnitř vápna dostal pouze dvakrát. Většina jeho doteků byla přitom na pravé straně hřiště, přestože nastoupil na levém křídle. To naznačuje, že Forest má na čem pracovat, aby mohl nyní těžit spíše z rychlé kombinace a průnikových přihrávek.

Na závěr lze už jen říct, že sobotní utkání slibuje napínavou podívanou. Výsledek by mohl výrazně ovlivnit boj o Ligu mistrů, ať už ve prospěch City, nebo ambiciózního Nottinghamu.

Nottingham – Manchester City (13:30 + audiokomentář)