K naplnění Messiho cíle chybí už jen dva kroky. Pokusím se splnit si svůj velký sen, hlásí vůdce Argentiny

Postupující si o zlato v neděli zahraje s vítězem středečního duelu mezi obhájcem trofeje Francií a Marokem, poraženého čeká sobotní utkání o třetí místo. Souboj o titul může mít stejné obsazení jako na minulém mistrovství před čtyřmi lety. Chorvaté mohou jako první od roku 2002 postoupit do finále na dvou po sobě jdoucích světových šampionech, Brazílie tehdy hrála o zlato dokonce potřetí za sebou.

Messi ve své bohaté kariéře získal řadu trofejí včetně vítězství v Lize mistrů a loňského prvenství na jihoamerickém šampionátu, zlato z mistrovství světa mu ale stále chybí. V roce 2014 Argentinci neuspěli ve finále a na titul z MS čekají od roku 1986. Zlato získali i o osm let dříve.

Jihoamerický celek na turnaji v Kataru na úvod nečekaně prohrál se Saúdskou Arábií, ale poté ve skupině porazil 2:0 Mexiko a Polsko. V osmifinále zdolal Austrálii 2:1 a v pátečním čtvrtfinále vyřadil na penalty Nizozemsko po remíze 2:2. Argentinci mohou postoupit do finále pošesté, v semifinále uspěli v letech 1930, 1986, 1990 i 2014. V roce 1978 prošli do souboje o zlato ze čtvrtfinálové skupiny.

"Proti Nizozemsku jsme udělali další krok k cíli. Tento světový šampionát je pro mě výjimečný, protože je můj poslední. Pokusím se splnit si svůj velký sen," uvedl Messi, který dal na turnaji v Kataru čtyři góly a jednu branku ztrácí na lídra střelecké tabulky Francouze Kyliana Mbappého.

Sedminásobný držitel Zlatého míče skóroval v osmi z posledních devíti zápasů za reprezentaci. Chorvaté však věří, že Messiho zvládnou ubránit a navážou na vítězství 3:0 z posledního vzájemného duelu před čtyřmi lety ve skupině na šampionátu v Rusku.

"Messi je stále jejich hlavním hráčem a nositelem jejich národního týmu. Víme, jak běhá, jak si rád hraje s míčem. Potřebujeme se před ním chránit, ale ne stylem jeden na jednoho. Tak, jak jsme to udělali při posledním vzájemném utkání," řekl chorvatský trenér Zlatko Dalič.

Jeho svěřenci ve čtvrtfinále po pokutových kopech překvapivě vyřadili Brazílii a na světových šampionátech vyhráli i čtvrtý penaltový rozstřel. Dva z nich ovládli Chorvaté ve stejné fázi na šampionátu před čtyřmi lety, kde stříbrem stanovili své maximum. Semifinále si zahrají potřetí - zatímco na minulém mistrovství světa uspěli, v roce 1998 prohráli a následně získali bronz.

"Klíčem k úspěchu bude organizace defenzivy. Argentina není jen Messi, mají také několik mladých a talentovaných hráčů, kteří se zdají velmi nebezpeční. Nicméně ukázali, že jsou i zranitelní. Nad Nizozemskem vedli 2:0 a nakonec za stavu 2:2 sotva dosáhli na penalty. Pokud zopakujeme výkon jako s Brazílií, nemáme se čeho bát," uvedl Dalič.

Chorvaté v Kataru spolu s Maročany ještě neprohráli a ve čtyřech z pěti duelů na turnaji v základní době remizovali. I proto jsou Argentinci obezřetní. "Chorvatsko je velmi těžký protivník. Mají skvělé a zkušené hráče, velmi dobře se znají. Navíc mají stále stejného trenéra jako na minulém světovém šampionátu. Je to semifinále mistrovství světa, to je vždy složité," řekl Messi.

Zápas Argentina - Chorvatsko začne na stadionu v Lusailu v úterý ve 20:00 SEČ.