Atalanta byla pro můj růst klíčová. A také načasování, říká nejlepší africký hráč tohoto roku

Než Lookman zakotvil v Serii A, vyzkoušel si Premier League a Bundesligu. Mládežnickými kategoriemi si prošel v belgickém Waterloo a první profesionální smlouvu podepsal s Charltonem Athletic. V roce 2017 přestoupil za nezveřejněnou částku na čtyři a půl roku do Evertonu.

V Goodison Parku však čelil nemalé konkurenci a bojoval o herní čas, v důsledku toho se tak po počátečním hostování připojil k Lipsku. Avšak do nejvyšší anglické soutěže se po čase vrátil, klub ho postupně zapůjčil Fulhamu a Leicesteru, kde si ve 42 vystoupeních v Premier League, FA Cupu, Ligovém poháru a Evropské lize připsal osm gólů a osm asistencí.

Nakonec zakotvil právě v Serii A, s Atalantou podepsal čtyřletou smlouvu za přibližně 15 milionů eur a stal se vedle Jeremieho Boga a Moustaphy Cisseho třetím Afričanem v tehdejším kádru Gian Piera Gasperiniho. Přestup se ukázal jako zlomový bod kariéry, dovedl ho k významnější roli v nigerijském národním týmu a koneckonců i k pozici nejlepšího fotbalisty Afriky, ve které vystřídal Victora Osimhena.

"Myslím, že prostředí, které mi klub poskytl, bylo pro můj hráčský růst klíčové. A také načasování. Vždycky jsem věřil sám sobě a tomu, že dokážu dosáhnout velkých věcí. A vidíte, nadešel správný čas a jsem tady. Moc si toho vážím," řekl Lookman.

Zavzpomínal i na své působení ve Fulhamu, jako první se mu vybaví jeho nevydařená panenkovská penalta při porážce 0:1 od West Hamu. "Neměli ze mě velkou radost, ale hodně mě podpořili, zejména trenér Scott Parker. Pomohl mi tu dobu překonat, ale jak už jsem řekl na pódiu při předávání ceny, je to o tom, abyste svou bolest proměnili v sílu. To se mi v posledních letech povedlo a daří se mi to i nadále. Dětem, které se chtějí zlepšovat a dosáhnout úspěchu bych vzkázal, že vás život může srazit na kolena a nemusí vám rozdat ty nejlepší karty."

Lookman se stal šestým Nigerijcem, který prestižní ocenění získal, následuje tak Rasheeda Yekiniho, Emmanuela Amunekeho, Nwankwo Kanua, Victora Ikpebu a Victora Osimhena. Narodil se v Londýně a tak v mládežnických kategoriích reprezentoval Anglii, byl dokonce u vítězství na mistrovství světa U17 v roce 2017.

Poté se ale rozhodl pro zemi svého původu, v nigerijském dresu debutoval 25. března 2022 v kvalifikačním utkání na mistrovství světa proti Ghaně. Hrál klíčovou roli při druhém místě Nigérie na letošním Africkém poháru národů v Pobřeží slonoviny, v osmifinále skóroval proti Kamerunu a ve čtvrtfinále v Abidžanu přihrál na vítězství nad Angolou.

Atalanta v neděli hostí Empoli, Gasperiniho tým je v současné době v čele tabulky Serie A se 37 body ze 16 zápasů a drží si dvoubodový náskok před nejbližším pronásledovatelem Neapolí.