Liverpool už může proniknout do první čtyřky

25. kolo anglické Premier League otevírá v sobotu odpoledne v pořadí již 213. Merseyside derby mezi Liverpoolem a Evertonem. Domácí Reds, kteří v dosavadním průběhu sezóny ani zdaleka nenaplňují očekávání, by se v případě vítězství konečně mohli posunout do první čtyřky, odkud se na konci sezóny postupuje do prestižní Ligy mistrů.

Výsledky Liverpoolu se po Vánocích přeci jen zlepšily, z posledních šesti utkání dokázali Reds vytěžit slušných 14 bodů. Klíčem k úspěchu se ukázaly zlepšené výkony v obranné činnosti, právě v těchto šesti duelech totiž Reds inkasovali pouze jednu branku. Střeleckou formu navíc opět objevil nizozemský útočník Dirk Kuyt, který už má na kontě osm ligových gólů. Jeho další branka bude jubilejní 50. v dresu Liverpoolu. Absence španělského kanonýra Fernanda Torrese proto není až tak bolestivá.

Byl to právě Liverpool, kdo dokázal Everton v ligové soutěži naposledy porazit. Na konci listopadu vyhráli Reds na Goodison Parku 2:0, ovšem od té doby drží Toffees sérii devíti ligových zápasů bez porážky. V minulém kole zvítězili svěřenci trenéra Davida Moyese ve Wiganu díky brance Tima Cahilla 1:0. Australský záložník se i navzdory své výšce trefil opět hlavou. Je zajímavé, že ačkoliv Cahill měří pouze 178 centimetrů, dokázal osm posledních branek vstřelit právě hlavou.

Na Anfieldu se však Evertonu již delší dobu nedaří. Naposledy zde vyhrál v září 1999, kdy se o jediný gól utkání postaral Kevin Campbell.

Trenér Moyes již bude moci v sestavě počítat i s útočníkem Yakubuem a obráncem Josephem Yobem, kteří na africkém šampionátu reprezentovali bronzovou Nigérii. Nejistý je však start Mikela Artety a Dana Goslinga, na domácí straně nezasáhnou do hry již zmíněný Torres, Glen Johnson a Yossi Benayoun.

Pozlobí Hull dalšího favorita?

Fanoušci Hullu si v tomto týdnu přijdou na své. Tigers totiž v posledních osmi dnech odehrají na domácím KC Stadium již třetí utkání. Po Wolverhamptonu a Chelsea se „tygři“ postaví Manchesteru City. Ačkoliv favoritem utkání budou hosté, může Hull opět překvapit, stejně jako v úterní dohrávce proti Chelsea, se kterou remizoval 1:1. Tigers se v posledních devíti zápasech podařilo udělat z domácího stadionu nedobytnou pevnost, ovšem nutno dodat, že většinu z těchto devíti utkání bez porážky činí pouze remízy. Faktem totiž zůstává, že Hull čeká na výhru už deset ligových duelů.

Naproti tomu Manchester City se od příchodu trenéra Roberta Manciniho může pochlubit pěti výhrami v posledních šesti ligových zápasech. Hull však nepatří mezi oblíbené soupeře Citizens, kteří na půdě tohoto týmu nedokázali vyhrát v šesti posledních zápasech. Oba kluby se v historii příliš často nestřetávaly, proto se poslední ligová výhra Manchesteru City v Hullu datuje až do roku 1909.

Také v posledním vzájemném utkání, které se konalo na podzim na City of Manchester Stadium, dokázali „tygři“ urvat alespoň jeden bod za remízu 1:1. Na gól Shauna Wrighta Phillipse odpověděl z pokutového kopu Jimmy Bullard. Tento kreativní středopolař však stále laboruje se zraněným kolenem a do utkání nezasáhne.

Manchester City naopak může představit nové posily. Dres Citizens mohou poprvé obléknout záložník Adam Johnson a také zkušený středopolař Patrick Vieira. K návratu na hřiště je připraven i obránce Wayne Bridge, který doléčil zranění kolena. V obraně však budou absentovat zranění Vincent Kompany, Micah Richards a Joleon Lescott.

Tottenham s Aston Villou o Ligu mistrů

Po více než polovině sezóny se zdá, že bitvu o čtvrté místo, které zaručuje postup do předkola příštího ročníku Ligy mistrů, spolu svede čtveřice klubů – Liverpool, Manchester City, Tottenham a Aston Villa. Poslední dva jmenovaní na sebe narazí v nadcházejícím kole na londýnském stadionu White Hart Lane. Všechny uvedené celky jsou v tabulce vměstnány do rozdílu pouhých dvou bodů, a tak se v závěru sezóny mají diváci opravdu na co těšit.

Tottenham sice v první polovině sezóny držel čtvrtou příčku poměrně pevně ve svých rukách, ovšem v kalendářním roce 2010 už šla forma Spurs mírně dolů. Svěřenci Harryho Redknappa mají v novém roce na kontě pouze jedno ligové vítězství a zcela jistě je ještě dodnes mrzí například domácí zaváhání s Hullem či vyrovnávací gól v nastaveném čase zápasu s Birminghamem City.

Na vítěznou vlnu se však „kohouti“ opět naladili uprostřed týdne, kdy v rámci FA Cupu předvedli ofenzivní koncert na půdě třetiligového Leedsu United a po velmi dobrém výkonu vyhráli 3:1. Všechny tři branky zaznamenal útočník Jermain Defoe, na kterého si Villans budou muset dát obzvlášť dobrý pozor. V posledních pěti vzájemných zápasech se totiž Defoe trefil čtyřikrát.

Aston Ville se v poslední době daří zlepšovat výsledky na hřištích soupeřů. Svěřenci trenéra Martina O´Neilla sice vyhráli pouze 5 z posledních 17 zápasů na soupeřově půdě, ovšem tři z těchto vítězství přišly v posledních čtyřech zápasech.

Oba celky by měly nastoupit v nejsilnějším možném složení, a tak se favorit hledá jen velmi těžko. V prvním vzájemném utkání této sezóny se ve Villa Parku zrodila remíza 1:1.

Napraví Arsenal dojem proti Chelsea?

Arsenal sice zaznamenal sérii deseti zápasů bez porážky, kterou ovšem v minulém kole degradovala prohra v důležitém utkání s Manchesterem United. Místo ataku na vedoucí pozici se tak budou „kanonýři“ v duelu proti Chelsea opět snažit jen dotahovat bodový náskok Blues, kteří mají před svým nedělním soupeřem odstup šesti bodů.

Arsenal je doposud posledním celkem, kterému se na Stamford Bridge podařilo zvítězit. Od listopadu loňského roku na stadionu Blues nikdo nevyhrál už 23 utkání v řadě. V této sezóně však Chelsea proti svým konkurentům z velké anglické čtyřky doslova exceluje, porazila Manchester United, Liverpool i Arsenal, aniž by přitom inkasovala jedinou branku. Naproti tomu Arsenal v těchto zápasech letos selhává. Ze čtyř utkání s týmy z „Big Four“ prohráli Gunners hned tři a obdrželi devět branek.

Tři z nich inkasovali v prvním zápase s Chelsea, která na Emirates Stadium vyhrála rozdílem třídy 3:0. Dvakrát se trefil Didier Drogba, který pouze potvrdil, že Arsenal patří mezi jeho oblíbené soupeře. V posledních devíti utkáních proti tomuto soupeři se gólově prosadil celkem desetkrát.

Celkově se Arsenalu v poslední době proti Chelsea příliš nedaří. Z minulých 15 soutěžních zápasů s Blues si Gunners připsali pouze dvě výhry a pět remíz, zbylých osm utkání prohráli. Také vzhledem k tomu bude v neděli na Stamford Bridge mírným favoritem opět domácí Chelsea.

Program 25. kola Premier League:

Sobota 6.2.:
13:45 Liverpool – Everton
16:00 Hull City – Manchester City
16:00 Manchester United – Portsmouth
16:00 Stoke City – Blackburn Rovers
16:00 Bolton Wanderers – Fulham
16:00 Sunderland – Wigan Athletic
16:00 Burnley – West Ham United
18:30 Tottenham Hotspur – Aston Villa

Neděle 7.2.:
14:30 Birmingham City – Wolverhampton Wanderers
17:00 Chelsea - Arsenal

Tabulka před 25. kolem