Bude asijským králem vůbec tým z Asie?

Sobotním finále mezi Japonskem a Austrálií vyvrcholí patnácté mistrovství Asie. Zatímco Austrálie se do finále probojovala hned při svém druhém startu na šampionátu, Japonsko bude usilovat již o svůj čtvrtý titul, což se dosud nikomu nepovedlo.

Po třech vítězstvích mají vedle Japonska i Saúdská Arábie a Írán. Japonsko nyní má šanci konkurentům utéct a získat již čtvrtý titul během posledních šesti šampionátů.

Souboj se Socceroos však bude pro Modré samuraje velkou výzvou, zvláště když budou bez své opory Šinjiho Kagawy. Ofenzivní hráč Dortmundu a nejlepší hráč podzimu v německé lize si v semifinále proti Koreji zlomil zánártní kůstku a hrozí mu, že přijde o zbytek sezony.

Největší tíha tak znovu připadne na Keisukeho Hondu z CSKA Moskva, střelce Šindžiho Okazakiho a brankáře Eidžiho Kawašimu, který se stal semifinálovým hrdinou, když v penaltovém rozstřelu ani jednou neinkasoval. "Před pár dny jsem mu říkal, že mu plně důvěřuji, a on mě nezklamal. Dokonce zachytal lépe, než jsem čekal," prohlásil zkušený italský trenér Japonska Alberto Zaccheroni. Ten se ujal týmu v srpnu a od té doby v devíti zápasech ještě neprohrál.

Právě brankář a obrana budou pro Japonsko klíčem k úspěchu. Uzbekistán v semifinále proti Austrálii v obraně i na postu gólmana selhal a odnesl si vysokou porážku 0:6, což je nový rekord ve vyřazovací části asijského mistrovství. Navíc Austrálie v dosavadních pěti zápasech na turnaji inkasovala jediný gól.

"Nemůžeme hrát ale pokaždé tak jako v semifinále. To byl velmi povedený zápas. Uvidíme, jak to bude ve finále," řekl trenér Australanů Holger Osieck. "Mám velkou radost, jak se tým v průběhu turnaje zlepšuje. Určitě máme na to být šampiony," dodal.

Kapitán Austrálie Lucas Neill však po jasné výhře v semifinále varuje před sebepřeceněním. "Je úplně jedno, jak vysoko jsme vyhráli. Proti Japonsku musíme jít s pokorou, protože může rozhodnout jediný gól," řekl Neill.

Nejlepším střelcem Austrálie na turnaji je s třemi góly zkušený Harry Kewell, za Japonsko se třikrát trefili Rjoiči Maeda a Šindži Okazaki.

Finálový zápas je na programu v sobotu od 16:00 SEČ, hlavním sudím bude Uzbek Ravšan Irmatov.

O den dříve se uskuteční souboj poražených semifinalistů. Uzbekistán vyzve v boji o třetí místo Jižní Koreu, přičemž oba týmy mají o motivaci postaráno. Pouze vítěz zápasu se totiž spolu s oběma finalisty automaticky kvalifikuje na příští asijské mistrovství, konané v roce 2015 v Austrálii. Poražený se bude muset na turnaj probojovat z kvalifikace.

Předpokládané sestavy pro finále:

Austrálie: Schwarzer - Wilkshire, Neill, Ognenovski, Carney - Emerton, Holman, Jedinak, McKay, Kewell - Cahill.
Japonsko: Kawašima - Iwamasa, Konno, Nagatomo, Učida - Hasebe, Endo, Honda, Hosogai - Okazaki, Maeda.